De nieuwe LEADER-strategie 2024-2027 van de Westhoek is goedgekeurd waardoor de Westhoek de komende jaren plattelandsprojecten voor 5,6 miljoen euro kan ondersteunen. De projecten hebben aandacht voor een kwalitatief landschap, biodiversiteit, leefbare dorpen of innovatieve landbouw.
Deze Lokale Ontwikkelingsstrategie is het resultaat van een samenspel tussen verschillende streekactoren. De basis is uitgetekend door de Plaatselijke Groep van Leader Westhoek 2014-2020 die bestond uit een Technische Werkgroep en een Managementcomité.
Begin 2022 werd een opdracht uitgeschreven met de titel ‘Provinciale omgevingsanalyse WestVlaams Platteland en begeleiding opmaak nota’s’ en bevatte 3 delen:
- Deel 1: opmaak van een omgevingsanalyse van het West-Vlaamse platteland, dat de basis legt voor een ambitieus en toekomstgericht Navigatieplan voor het West-Vlaamse platteland 2040. Dit betreft een SWOT-analyse van het West-Vlaamse platteland.
- Deel 2: analyse van de 4 gebieden (Westhoek, Midden, Noord en Zuid) op basis van de provinciale omgevingsanalyse en ondersteuning bij de opmaak en redactie van 3 Lokale Ontwikkelingsstrategieën (Westhoek, Midden & Noord)
- Deel 3: ondersteuning bij de opmaak en redactie van een nieuw Navigatieplan voor het West-Vlaams platteland
De opdracht werd gegund aan een samenwerkingsverband tussen Idea Consult, Atelier Romain en ILVO. Ze hebben dus volop meegewerkt aan deze Lokale Ontwikkelingsstrategie door een omgevingsanalyse voor de Westhoek op te maken en door het proces van de vele werkgroepen inhoudelijk en methodisch mee te ondersteunen.
In het voorjaar lag het accent hoofdzakelijk op de evaluatie van de voorbije Leaderperiode en het zoeken naar leden voor de verschillende thematische werkgroepen. Naast de gekende vertegenwoordigers van regionale organisaties deed Leader Westhoek een extra inspanning om nieuwe stemmen te horen en liefst de stem van geëngageerde burgers. Dit is gelukt want van de 45 leden van de werkgroepen zijn 12 mensen langs gekomen als geïnteresseerde burger. Na een eerste, aparte brainstormsessie per thema, kozen de leden van de werkgroepen ‘Innovatieve en duurzame lokale landbouwproductie en -afzet, en valorisatie van biomassaresten’ en ‘Biodiversiteit en landschapskwaliteit’ ervoor om beide thema’s samen uit te werken. Verschillende onderdelen zoals bijvoorbeeld water en bodem zijn kernbegrippen voor beide thema’s en daarom zijn deze thema’s samen uitgeschreven. Finaal zijn beide thema’s opnieuw gesplitst om in het einddocument de aparte thema’s duidelijk af te bakenen. Het samen behandelen van deze thema’s had als grote voordeel dat voortdurend sectoroverschrijdend en geïntegreerd gedacht kon worden.
In juni, september, oktober en december kwamen de verschillende werkgroepen bijeen. Hiertussen was ook de Plaatselijke Groep van Leader Westhoek de Lokale Ontwikkelingsstrategie aan het voorbereiden in aparte overlegmomenten van de Technische Werkgroep en het Managementcomité. De vele overlegmomenten met stakeholders en de verschillende bijeenkomsten van werkgroepen zorgden voor immens veel inhoudelijke input maar vooral voor een groep super enthousiaste, betrokken en geëngageerde mensen die werk willen maken van de Leaderaanpak in de Westhoek. In het voorjaar van 2023 werd de Lokale Ontwikkelingsstrategie stap voor stap uitgeschreven en alle betrokkenen konden ofwel via mail ofwel in een vergadering feedback geven op de voorgestelde tekst
