Deze studie onderzoekt hoe algen – zowel micro- als macroalgen – kunnen bijdragen aan een duurzamere economie in Europa. Algen bieden tal van toepassingen in onder meer voeding, diervoeder, biostimulanten, waterzuivering en klimaatmitigatie. De Europese Commissie ziet algen als een veelbelovend bio-economisch product met voordelen voor milieu, voedselzekerheid en circulaire economie. Toch blijft de sector onderontwikkeld en zijn er technische, economische en regelgevende obstakels.
Een belangrijk luik van het onderzoek is het gebruik van algen als alternatief voor vismeel en visolie in aquacultuur. Microalgen zoals Schizochytrium en Nannochloropsis blijken goede vervangers op basis van hun eiwit- en vetzuurprofiel. Hoewel duurder, kunnen ze bijdragen aan een lagere ecologische voetafdruk van visvoer.
Daarnaast is gekeken naar de rol van algen in klimaatbeleid. Onderwater wouden van zeewier kunnen jaarlijks tot 23,5 miljoen ton koolstof opslaan, en zeewierteelt kan bijdragen aan extra CO₂-opslag. Deze natuurlijke koolstofputten zijn echter kwetsbaar voor klimaatverandering en vervuiling. Ook is er aandacht voor wildoogst en strandwieren, die vooral in Frankrijk, Portugal en Spanje worden verzameld.
Het rapport pleit voor meer onderzoek, betere regelgeving, investeringen in teelttechnologie, en samenwerking via initiatieven zoals het EU4Algae-platform. Ondanks de brede toepassing in diverse sectoren en het hoge potentieel, vereist de opschaling van algenproductie robuuste kennis, meetbare effecten en economisch haalbare modellen.
Het rapport bevat ook 6 thematische deelrapporten:
- Alternatieven op basis van algen in EU-visvoer: trajecten om visgrondstoffen te verminderen
- Regelgevende drempels, duurzame praktijken en toekomstpaden voor het gebruik van gerecycleerde media in microalgenmeststoffen voor biologische landbouw
- Potentieel van algen voor (afval)waterzuivering en productie van meststoffen of biostimulanten
- De rol van algen in klimaatmitigatie in Europese zeeën
- Aanbevelingen voor duurzame oogst van wilde zeewieren en inzameling van strandwieren aan Europese kusten
- De rol van algen in duurzame voedsel- en voederketens
Dit rapport en de bijlagen werden opgesteld door een consortium onder leiding van Trinomics (Petra Remeta, Oana Forestier, Daria Selyavina, Foivos Petsinaris, Kardelen Afrodid Adsad, Andreea Baron en Lucia van den Boogaart), met bijdragen van de volgende organisaties: sPro (Tina Maria Seligman, Efthalia Ervaniti en Isabel Romero), Universiteit Gent (Marcella Fernandes de Souza en John Khawand), het Latvian Institute of Aquatic Ecology (Anda Ikauniece, Ineta Liepiņa-Leimane, Ieva Bārda en Iveta Jurgensone), Technopolis (Vineta Goba, Jules van de Meulengraaf, Sieme Gewald, Caterina Micheletti, Marilina Vieira, Maria Kottari, Felipe Quintana-Holguin en Gaetan Cotanroch), Roheline Vihmavari (Jonne Kotta), Møreforsking (Céline Rebours) en Nord University (Kiron Viswanath).
