Onze Westhoek is op vele vlakken een uniek, “anders” stukje Vlaanderen. Wij mogen genieten van een weidse open ruimte, een uitstekende levenskwaliteit, een sterk verenigingsleven, een bijzondere authenticiteit, een rijk erfgoed en zoveel meer...
Er zijn in onze Westhoek uiteraard ook handicaps zoals de minder goede mobiliteit, de perifere ligging ten opzichte van de centra van het culturele leven (de grotere steden), de lage bevolkingsdichtheid... Die “handicaps” moeten we echter niet willen compenseren door een stedelijk beleid op plattelandsmaat te maken, maar door de unieke kwaliteiten van het platteland naar voor te schuiven als bouwstenen van een eigen, een kenmerkende culturele ontwikkeling.
Het is evenwel niet zo dat we in de noordelijke Westhoek geen noden hebben. Denken we maar aan de beperkte financiële draagkracht van de (rurale) lokale overheden, het kwetsbare landschap, het behoud en herstel van de sociale cohesie en de braindrain van jonge mensen. Op cultureel vlak moeten we extra inspanningen doen om een geïnteresseerd publiek te bereiken, moeten we actief samenwerken om de efficiëntie te verhogen, moeten we investeren in culturele professionaliteit, enz.
We hebben echter ook troeven, sterke troeven. Zoals we al schreven zijn dat de unieke landschappelijke waarde, de typische (mooie) dorpen en steden, de sterke mix van natuur, stilte, authenticiteit, cultuur en erfgoed, de groei van kwalitatieve en zachte vormen van (cultuur)toerisme enz.
We beschikken over een culturele infrastructuur waar we fier mogen op zijn en waar het lokale verenigingsleven en de amateurkunsten ruim aan bod komen. We zijn ook fier op onze gemeentelijke vrijetijdsdiensten, ons goed uitgebouwd openbaar bibliotheekwerk, de schat aan erfgoed van bovenlokaal belang, tal van bestaande culturele initiatieven en op de gedrevenheid van de vele mensen die bij het culturele leven betrokkenen zijn. Met zijn allen willen we dat het cultuurleven in het gebied van het “CultuurOverleg IJzervallei” een grote kwaliteitssprong vooruit maakt.
Dat is zeker mogelijk. Samen met vele actoren en geëngageerde burgers willen we daar als politieke verantwoordelijken onze schouders onder zetten. Dit zal niet lukken als ieder op zijn eigen eiland blijft! We kunnen hierin alleen slagen als we samenwerken. En dat is wat we willen doen! Samen hopen we dat de Vlaamse overheid ons hierin ook wil ondersteunen. Wij vragen slechts een bescheiden bijdrage, maar ze is broodnodig om de culturele ontwikkeling die we voor ogen hebben effectief te kunnen realiseren.
U leest er alles over in dit beleidsplan. Dit is geen plan vol wensdromen, maar een realistisch en haalbaar plan, een innovatief en bij momenten gedurfd plan.
