Dit rapport belicht tien opkomende technologieën die volgens het World Economic Forum in 2025 wereldwijd op een kantelpunt staan tussen wetenschappelijke doorbraak en grootschalige toepassing. De geselecteerde technologieën beantwoorden aan urgente maatschappelijke noden zoals duurzame energievoorziening, betaalbare gezondheidszorg, circulair materiaalgebruik, voedselzekerheid en digitale betrouwbaarheid. Hun strategische potentieel is groot, en ze zijn stuk voor stuk in ontwikkeling bij toonaangevende bedrijven, kennisinstellingen of start-ups wereldwijd.
- Zo tonen structurele batterijcomposieten hoe energieopslag geïntegreerd kan worden in dragende materialen van voertuigen. Airbus onderzoekt toepassingen in vliegtuigen waarbij energieopslag niet langer gebeurt in aparte batterijen, maar via lichte, energiedragende bodypanelen. Deze technologie zou het gewicht van elektrische voertuigen aanzienlijk kunnen reduceren, met een potentieel tot 70% grotere actieradius.
- In de energiesector biedt osmotische energie nieuwe perspectieven. Sweetch Energy installeerde in 2024 een eerste commerciële osmosecentrale aan de Rhône in Frankrijk. Ook SaltPower in Denemarken produceert elektriciteit uit zout water afkomstig van geothermische bronnen. De technologie biedt een stabiele, hernieuwbare energiebron, bijzonder relevant voor kust- en estuariumgebieden.
- Geavanceerde kerntechnologieën, waaronder kleine modulaire reactoren (SMR’s), maken kernenergie opnieuw aantrekkelijk. Landen zoals China en Rusland hebben al operationele SMR’s, terwijl het VK en de VS versnelde procedures hanteren voor de ontwikkeling van compacte reactoren op moeilijk bereikbare locaties. Deze reactoren zijn veiliger, goedkoper en flexibel inzetbaar, ook in combinatie met hernieuwbare energie.
- In de gezondheidszorg maken engineered living therapeutics opgang. Chariot Bioscience ontwikkelt microben die éénmalig worden toegediend en in het lichaam zelf geneesmiddelen aanmaken. Het Finse Aurealis Therapeutics test genetisch gemodificeerde bacteriën voor de behandeling van chronische wonden bij diabetespatiënten. NEC (Japan) gebruikt dan weer verzwakte Salmonella-bacteriën in kankertherapie.
- Een andere medische doorbraak betreft de toepassing van GLP-1 geneesmiddelen voor neurodegeneratieve aandoeningen zoals Alzheimer en Parkinson. Deze medicijnen, oorspronkelijk bedoeld voor diabetes en gewichtsverlies, tonen in lopende klinische studies een mogelijk positief effect op hersenfunctie. Grote farmabedrijven investeren in grootschalige fase II/III-proeven.
- Autonome biochemische sensoren brengen monitoring van gezondheid en milieu naar een hoger niveau. Abbott is marktleider in glucose-sensoren, terwijl het Amerikaanse Persperity Health sensoren ontwikkelt voor vrouwelijke hormoonniveaus. De technologie maakt ook continue water- en bodemmonitoring mogelijk, wat van belang is voor landbouw, voedselveiligheid en milieubeheer.
- Op vlak van voedselproductie biedt groene stikstoffixatie een duurzaam alternatief voor het energie-intensieve Haber-Boschproces. Het Australische Jupiter Ionics werkt aan lithiumgedreven stikstofomzetting, terwijl Ammobia (VS) focust op efficiënte katalysatoren. De lokale productie van ammoniak op basis van zonne- of windenergie kan transportkosten drukken en de uitstoot verlagen.
- Nanozymen, synthetische katalysatoren die functioneren als enzymen, worden ingezet in onder andere afvalwaterzuivering en medische diagnostiek. Ze zijn stabieler, goedkoper en eenvoudiger te produceren dan natuurlijke enzymen, en worden wereldwijd onderzocht door o.a. het Tata Institute of Fundamental Research en het MIT.
- In slimme netwerken is er groeiende aandacht voor collaboratieve sensoren die onderling gegevens uitwisselen. Deze worden toegepast in mobiliteit, gebouwen, productieomgevingen en gezondheidszorg. Door AI-gestuurde koppeling van sensoren ontstaan betere modellen voor gedragsanalyse, veiligheid en efficiëntie.
- Tot slot vormt generatieve AI-watermerking een digitale beveiligingstechnologie tegen desinformatie. Grote techbedrijven zoals Google DeepMind, OpenAI en Meta ontwikkelen merktekens die onzichtbaar zijn maar de herkomst van AI-gegenereerde content kunnen aantonen. Deze technologie wordt cruciaal in verkiezingscontext en journalistieke betrouwbaarheid.
De technologieën werden geselecteerd op basis van wetenschappelijke publicaties, AI-trendanalyse, expertbeoordelingen en de potentiële impact op economie, milieu en maatschappij. Per technologie werd een ecosysteem-readiness-kaart ontwikkeld om aan te geven in hoeverre de maatschappelijke en technologische context klaar is voor opschaling.
