Deze jaarlijkse vooruitblik van het World Economic Forum benoemt tien technologieën die in de komende drie tot vijf jaar wereldwijd het verschil kunnen maken op vlak van klimaat, gezondheid, digitalisering en infrastructuur. De selectie gebeurde op basis van een internationaal panel van meer dan 300 wetenschappers, ondersteund door geavanceerde analyse van wetenschappelijke publicaties, patenten en investeringsstromen.
- AI voor wetenschappelijke doorbraken versnelt fundamenteel onderzoek in onder meer gezondheid, materialen en biologie. Grote taalmodellen worden ingezet voor hypothesevorming en literatuuronderzoek. Deze technologie maakt het mogelijk om sneller geneesmiddelen te ontwikkelen of nieuwe materialen te ontdekken. Zo speelt AI een algemene rol als versnellende motor in de wetenschap.
- Privacy-verhogende technologieën, zoals synthetische data en homomorfe encryptie, maken het mogelijk om gevoelige gegevens zoals medische dossiers te gebruiken voor onderzoek zonder de privacy van individuen te schenden. De technologie wordt steeds relevanter door de opkomst van AI-modellen die veel trainingsdata vereisen.
- Reconfigureerbare intelligente oppervlakken (RIS) zijn slimme materialen die muren en andere objecten kunnen omzetten in zenders of reflectoren van draadloze signalen. Ze verlagen het energieverbruik van netwerken en verbeteren de signaaldekking. Grote telecombedrijven zoals Huawei, Intel en Samsung investeren hier actief in.
- High altitude platform stations (HAPS) gebruiken ballonnen of onbemande vliegtuigen op 20 km hoogte om mobiel internet te voorzien in afgelegen gebieden. De technologie is inzetbaar voor crisiscommunicatie en klimaatmonitoring. Projecten van Airbus en Thales tonen dat langdurige inzet economisch haalbaar wordt.
- Geïntegreerde sensing en communicatie (ISAC) combineert gegevensoverdracht met het detecteren van de omgeving. Verlichting en schermen kunnen voortaan dienst doen als netwerkknopen. Dit opent toepassingen in slimme landbouw, gezondheid en energiebeheer, en vermindert het aantal aparte sensoren.
- Immersieve technologie in de bouwsector koppelt digitale simulaties aan echte gebouwen. Dankzij digitale tweelingen, AI en de metaverse kunnen ontwerpers bouwfouten vooraf opsporen. In Japan blijkt al dat inspectietijd sterk daalt door virtuele opvolging. Ook opleidingen in de sector evolueren naar virtuele omgevingen.
- Elastocalorische warmtepompen maken koeling mogelijk via metalen zoals nikkel en titaan, die warmte afgeven bij mechanische spanning. Ze zijn efficiënter dan klassieke systemen en gebruiken geen schadelijke koelmiddelen. R&D versnelt, met prototypes die miljoenen cycli aankunnen zonder slijtage.
- Koolstofbindende micro-organismen kunnen CO₂ omzetten in biobrandstoffen, meststoffen of diervoeder. Microalgen of bacteriën worden hiervoor genetisch gemodificeerd. Projecten in onder meer de VS, Spanje en Israël tonen dat opschaling in zicht komt, al blijven kosten en temperatuurbeheer aandachtspunten.
- Alternatieve diervoeders op basis van insecten, eencellige eiwitten, algen of voedselresten verlagen de druk op gewassen zoals soja en maïs. Deze innovatie helpt ontbossing te beperken en circulariteit te versterken in de landbouw.
- Genomics voor transplantaties ondersteunt de ontwikkeling van genetisch aangepaste varkensorganen die compatibel zijn met de mens. In 2024 werd voor het eerst succesvol een dergelijk orgaan getransplanteerd. Het opent perspectieven voor patiënten met lange wachttijden op een orgaan.
Het rapport laat zien hoe deze technologieën elkaar beïnvloeden en samen bijdragen aan transformaties in energieverbruik, gezondheidszorg, connectiviteit en duurzaamheid.
