Het natuurgebied het Zwin te Knokke-Heist bezit een internationale bekendheid, erkenning en bescherming. Het vormt een van de weinige zoutwaterschorregebieden langs de Westeuropese kust met een oppervlakte van ongeveer 150 ha, waarvan het grootste deel op Belgisch grondgebied ligt. Niet alleen bezit het gebied een hoge ecologische waarde (zowel fauna ais flora), maar tevens is het een zeer belangrijk natuureducatief gebied waar jaarlijks duizenden bezoekers komen en honderden geleide wandelingen worden georganiseerd.
Het Zwin kende reeds gedurende zijn oprichting ais natuurgebied grote belangstelling. Voornamelijk de verzandingsproblematiek kwam herhaaldelijk in het nieuws. Nu reeds zijn grote delen van het gebied zodanig opgehoogd dat ze nog nauwelijks overstromen en ze hun belang ais schorregebied verliezen.
Ondanks het feit dat het gebied reeds 50 jaar bestaat werd er nog geen gedegen en integraal beheersplan voor opgemaakt, wat echter niet wilt betekenen dat er geen beheer gevoerd werd. De noodzaak aan een beheersplan met degelijk uitgewerkte visie dringde zich dan ook meer en meer op.
Het doei van de opdracht is tweeledig:
• Enerzijds dient voor het gehele gebied (schorren en zeereepduinen, exclusief het vogelpark) een algemene beschrijving en visie opgesteld te worden. Deze visie dient rekening te houden met de verschillende functies die het gebied te vervullen heeft, in hoofdzaak natuurbehoud, natuureducatie en passieve recreatie.
• Anderzijds moet de visie vertaald worden in een beheers- en uitvoeringsplan waarbij nauwkeurig aangegeven wordt welke (inrichtings)maatregelen moeten genomen worden om deze visie te realiseren.
